— Госпожа Тия, я знаю, что вы уже проснулись. Не нужно бояться, здесь вам не сделают ничего плохого. Так что вставайте и я покажу вам где душ. А после вас накормят и с вами хочет побеседовать наш капитан,- голос четырёх-рукой женщины был спокойный, без криков и угроз. Тия выбралась из на редкость удобной медкапсулы и невольно оглядела себя. Великие Боги Хранители, на кого она стала похожа? Руки и ноги словно тростинки, живот, казалось, прирос к спине, а рёбра выпирали так, что казалось, что кожи на них нет. А ведь совсем недавно все говорили ей, что она очень красива.

В душевой кабинке, куда её проводила эта странная женщина, нашлось много каких-то баночек, бутылочек и ещё много разных непонятных вещей, к которым Тия боялась даже притронуться, чтобы не вызвать гнев хозяйки. Но та, увидев, что Тия просто стоит под струями воды, лишь вздохнула и взяв одну из бутылочек, вылила немного содержимого себе на ладонь и принялась намыливать её волосы чем-то очень приятно пахнущим. Постепенно Тия сообразила, что здесь к чему и дальше смогла помыться уже самостоятельно.

— Простите, госпожа,- обратилась Тия к женщине сразу, как только вышла из душа,- Могу я узнать, что с моей дочерью?

— С Кейтой всё в порядке,- ответила женщина с чуть заметной улыбкой,- Она сейчас занимается с другими детьми. Я думаю, что после разговора с капитаном вы с ней встретитесь. А сейчас одевайтесь. Вот, возьмите,- она протянула Тии пакет, в который был упакован новенький комбинезон,- Ваша старая одежда пришла в негодность и была утилизирована.

После душа, вкусной и сытной еды, состоящей из бульона и какой-то каши с подливой, а так же горячего и невероятно вкусного напитка, Тию начало клонить в сон. И в этот момент, когда она едва не уснула прямо сидя за столом в небольшой столовой, дверь открылась и вошёл тот самый хуманс, которого она видела прежде чем потерять сознание, а вместе с ним, держа его за руку и весело о чём-то тараторя, вошла Кейта. И в этот самый миг Тия вдруг заметила, насколько же они похожи, её дочь и этот человек.

— Что⁈- я буквально сел, благо позади меня оказался стул. Да тут любой бы на моём месте сел. Встретить родную кровь спустя двадцать пять столетий на другом конце галактики это, скажу я вам, любого собьёт с ног.

— Элька, как такое возможно?- обратился я мысленно к своей помощнице.

— Ну мы тут втроём с Швом и Импом посовещались и пришли к выводу, что Тия является суррогатной матерью для Кейты. Мы считаем, что ей подсадили оплодотворённую яйцеклетку, которую, в свою очередь, изъяли у кого-то из твоих потомков во втором или третьем поколении. Ваша встреча это невероятное стечение обстоятельств, которое не поддаётся ни каким расчётам. Материал, которым была оплодотворена яйцеклетка, так же подвергался генетическим изменениям. Кстати Тия не является чистокровной аграфкой. В её ДНК так же были обнаружены следы вмешательства, в том числе следы ДНК землян. На этот счёт у нас есть одно предположение. Как ты знаешь у аграфов нет природных псионов. Все их псионы таковыми являются лишь благодаря мощным имплантам. Мы считаем, что таким образом они пытаются вырастить особей, обладающих псионическими способностями. Как бы это ни было невероятно, но, похоже, что так всё и есть в действительности.

— Моя встреча с Кейтой тоже невероятна. Сама же сказала. Так что будем исходить из худших предположений. Нужно пообщаться с матерью девочки и попробовать просканировать её память.

— Если хочешь совета, то возьми с собой на встречу Кейту. Они будут рады увидеться. Да и контакт таким образом сможешь легче наладить.

— Так и сделаю. Девочку подняли из капсулы?

— Да. Сейчас я её приведу.

Вскоре в помещение влетел диск-проектор, на котором стояла голограмма Эльки, а следом вошла и Кейта. Девочка нерешительно замерла, едва переспутив порог.

— Привет, красавица,- я улыбнулся. Подумать только, это моя внучка или даже правнучка,- Как у тебя дела?

— Всё хорошо, дядя Вик. Мне совсем не было больно. Я просто немного поспала и всё,- она потеребила руками застёжку на новеньком комбинезончике,- А когда мы опять к маме пойдём?

— А вот прямо сейчас и пойдём,- мне уже пришло сообщение о том, что Тию подняли из капсулы и накормили,- Твоя мама уже проснулась и ждёт тебя.

— Ура!!!- девочка засияла от счастья и запрыгала, хлопая в ладоши.

— Госпожа Тия, я хотел бы с вами поговорить,- обратился я к женщине, когда они с Кейтой вдоволь наобнимались и наплакались,- Кейта, сходи с тётей Элькой, посмотри мультики. И тётю Лийю с тётей Тарией с собой захватите. А я немного поговорю с твоей мамой и потом она придёт к тебе.

Ну а чем ещё можно завлечь ребёнка, как не мультиками. Благо в памяти Импа они сохранились все и теперь их транслировали по планетарной сети. Особенно всем полюбились «Смешарики» и Кейта, как и остальные дети кронов, да и не только дети, была от них в восторге. Пока летели она пересмотрела их все и готова была смотреть снова и снова.

Девочка поцеловала свою маму и вприпрыжку умчалась следом за Элькой в кают-компанию. Тия, проводив дочку нежным взглядом сразу как-то вся сжалась, едва дверь за Кейтой закрылась.

— Не волнуйтесь, госпожа Тия, вам и Кейте здесь ничего не угрожает. Здесь никто не причинит вам зла. Я только хотел бы задать вам несколько вопросов.

Рассказ Тии подтвердил наши предположения, но всё же осталось ещё много неясного. И эти неясности было необходимо, так сказать, прояснить.

— Тия, у меня к вам такой вопрос. Я хотел бы просканировать вашу память и для этого мне нужно ваше добровольное согласие.

— Скажите, господин, а вы могли это сделать помимо моей воли, когда я спала в капсуле?- спросила женщина, впервые за всё время нашего разговора подняв на меня взгляд.

— Да, мог,- честно ответил я,- Но я не стал этого делать, так как считаю, что нельзя вторгаться в чужую память и чужое сознание без разрешения,- я не стал упоминать, что в случае применения нейросканера, который ещё в просторечье называют мозголомом, есть все шансы пациенту стать овощем.

— Вы можете пообещать мне, что с моей дочерью ничего плохого не случится?

— Я клянусь вам, Тия, что жестоко убью любого, кто попытается навредить Кейте.

— Я согласна,- со вздохом ответила она,- Что я должна делать?

— Просто сядьте поудобнее и расслабьтесь,- я подошёл к женщине и положил ладони ей на виски.

Я перематывал память Тии и словно фильм просматривал историю её народа, которая передавалась из поколения в поколение в виде сказок и легенд. Правда получилось что-то вроде обратной перемотки. Впрочем для меня это проблемой не являлось.

Если говорить кратко, то получалась такая картина. После гибели столичной системы империи атлан все гиперврата были уничтожены сработавшими системами самоуничтожения, отрезая системы и сектора друг от друга. Вместе с ними самоуничтожились все искины вместе с объектами, на которых они были установлены. Все крупные корабли, орбитальные станции, производства и службы, включая коммунальные, всё превратилось в руины. Как минимум 70% аграфов при этом погибло, а выжившие были разбросаны по разным планетам. Где-то они вымерли под натиском местной флоры и фауны, а так же болезней, где-то смогли выжить на обломках былого величия своих хозяев, а где-то скатились почти в каменный век. Вот к последним и относился народ Тии. Пройдя практически по краешку пропасти, они всё же смогли руками и зубами вырвать себе место под местным солнцем.

И жили они своим примитивным обществом до той поры, когда с неба не спустилась огненная колесница, на которой прибыли похожие на них самих разумные, но при этом обладающие невиданной мощью. Высшие, как их стали называть.

С тех самых пор жизнь некогда вольного народа, ведущего полукочевой образ жизни, круто изменилась. Внезапно они обнаружили, что теперь живут в строго отведённых для этого Высшими местах. Те, кто покрепче, начали работать в многочисленных шахтах, добывая различные минералы, а в основном те самые стаун-кристаллы, ценное сырьё для производства кристаллической основы для искинов. Остальные как и прежде занимались выращиванием овощей, фруктов, злаков и животноводством. Многих красивых девушек Высшие забирали к себе. Больше этих девушек никто никогда не видел. Да и любой другой, будь то мужчина, ребёнок или старик, в любой момент мог оказаться в руках Высших. Бежать было бессмысленно, так как беглецов быстро находили и жестоко казнили. Страх своими липкими щупальцами окутал всё вокруг. Никто больше не знал, увидит ли он следующий рассвет или закат. Земли страха, так начал народ Тии называть свой мир.